Nelly Martyl
Celle qu'on surnomme "la Fée de Verdun" abandonne sa carrière de cantatrice d'opéra pour se consacrer aux blessés de la Première Guerre mondiale.
Cantatrice à l’Opéra-comique, Nelly Martyl, rejoint en 1913 l’Union des Femmes de France, dont la mission est de porter secours aux blessés militaires et civils, sous l’égide de la Croix-Rouge française et en soutien au Service de santé de l’Armée.
Durant tout le premier conflit mondial, l’artiste met entre parenthèse sa carrière pour se consacrer à l’évacuation et au soin des blessés graves, parfois jusqu’en première ligne, à Verdun, où on la surnomme « la fée de Verdun », au chemin des Dames et sur le front austro-italien.
Nelly Martyl s’attache à redonner courage aux combattants et à dispenser les soins aux blessés qu’elle va récupérer jusqu’en première ligne. Elle est d’ailleurs nommée caporal, puis sergent.
Dû au peintre Georges Scott que Nelly Martyl épouse en 1909, ce portrait en infirmière est tout à fait exceptionnel par son format, digne d’un portrait d’apparat, qui confère au modèle le statut de figure historique tout en mettant en valeur son profil de médaille.
La Croix de guerre, décernée en 1917, et les insignes de la Légion d’honneur, reçus en 1920 dans la cour d’honneur des Invalides, sont les seuls ornements rehaussant sa blouse blanche tout en rappelant la bravoure de cette femme engagée, blessée en service à plusieurs reprises.