Napoléon fait de l’armée française un outil militaire sans équivalent. Entre 1805 et 1809, à Ulm, Austerlitz, Iéna, Friedland, Wagram, il surclasse ses adversaires par sa pratique novatrice de la guerre. Sa méthode laisse le moins de place possible au hasard. Tous les éléments qui pèsent dans la préparation d’une campagne ou la conduite d’une bataille sont soigneusement pris en compte en amont.
Une campagne-type se déroule en quatre phases.
Phase politique
L’Empereur fixe les objectifs politiques et militaires qui servent ses projets. Il prépare son armée tout en étudiant rapports et cartes.
Phase stratégique
Il prend la tête de ses troupes. Pour exécuter les actions adaptées à ses objectifs et aux mouvements de l’ennemi, il fait marcher rapidement ses soldats sur de longues distances.
Phase tactique
Il combine manoeuvres et combats pour provoquer une bataille qui modifie le rapport de force en sa faveur.
Phase diplomatique.
Revenant au plan politique, il force le vaincu à accepter ses conditions de paix.
